Disney savait que les alligators pullulaient dans son parc d'attractions de Floride bien avant qu'un petit garçon de deux ans ne soit happé et tué par l'un de ces animaux l'an dernier, ont révélé des statistiques publiées vendredi par les autorités de Floride.

Dans les 15 mois qui ont précédé cette attaque, le 14 juin 2016, 45 alligators avaient été capturés sur le domaine Disney Grand Floridian qui comprend le parc Disney World, selon les chiffres publiées par la commission de la Conservation de la faune et de la flore de Floride. Depuis cette date et jusqu'au mois de septembre 2017, 95 autres alligators ont été capturés.

Le petit Lane Graves avait été happé, devant sa famille, sur la plage d'un lac artificiel, sur le domaine de Disney World. Il n'y avait aucun pancarte informant de la présence d'alligators. Des plongeurs avaient retrouvé le lendemain le corps de l'enfant "intact" et vraisemblablement noyé par l'animal.

Peu après l'attaque, Disney avait mis en place des panneaux avertissant de la présence de serpents et d'alligators. Le parc a érigé une statue en l'honneur du garçonnet.

Une espèce menacée jusque dans les années 1970

Les autorités de l'Etat ont donné l'autorisation à des trappeurs privés de chasser jusqu'à 400 alligators d'une taille supérieure à 1,2 mètre de ce domaine, jusqu'en 2023.

"L'alligator est traité pour sa peau et sa viande, ce qui est la principale compensation du trappeur pour ses services", a expliqué Katie Purcell, porte-parole de la commission.

Les alligators sont très répandus en Floride mais n'attaquent l'homme que très rarement. Dans les années 1970, les alligators étaient une espèce menacée et ne comptaient que quelques milliers de survivants. Aujourd'hui, grâce aux efforts de conservation, on dénombre environ 1,3 million d'alligators en Floride.