Transformer un texte ou une image en cellules photovoltaïques à l’aide d’une simple imprimante à jet d’encre : c'est l'étrange prouesse d'une équipe de l’université d’Aalto en Finlande qui vient de publier le fruit de ses travaux dans la revue Energy & Environmental Science. Le système utilise une encre spéciale qui absorbe la lumière, laquelle produit de la chaleur qui est convertie en électricité. Plus la couleur est sombre, plus la quantité d’électricité produite est importante.

Les cellules photovoltaïques ont été fabriquées à l’aide d’une solution à base de colorant concentré qui est déposé par jet d’encre sur un film d’oxyde de titane faisant office d’électrolyte. À l’origine, cette combinaison a été mise au point à l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (Suisse) et l’équipe d’Aalto dit avoir voulu explorer la possibilité de s’en servir pour imprimer des textes et des images. « La chose la plus difficile a été de trouver le bon solvant pour le colorant et les bons paramètres de jet d’encre pour obtenir une qualité d’impression précise et uniforme », explique Merve Özkan, doctorante qui a participé à cette expérimentation.