Les services de renseignements avaient perdu sa trace lorsqu'il avait rejoint la Syrie en 2014. L'homme, radicalisé depuis les années 2000, est désormais aux mains des Kurdes.
Depuis le 17 décembre, Thomas Barnouin est entre les mains des combattants kurdes en Syrie. Le nom de ce Français de 36 ans n'est peut-être pas aussi médiatique que celui des frères Clain ou des frères Merah, mais il est pourtant, comme eux, un vétéran de la nébuleuse djihadiste du Sud-Ouest.
Selon TF1, cet Albigeois a été arrêté par les Unités de protection du peuple kurde (YPG) dans la région d'Hassaké entre Mossoul, en Irak et Raqqa en Syrie, dans une zone qu'il a rejoint en 2014, après avoir tenté un premier voyage en 2006.
La radicalisation de Thomas Barnouin prend forme dès sa conversion à l'islam, dans les années 2000. L'homme, né en 1981, a grandi dans le Tarn, entouré de ses parents enseignants. Il se tourne vers la religion musulmane après la lecture de trois ouvrages, relate ce jeudi La Dépêche. Une traduction du Coran, Mahomet ou la parole d'Allah, ainsi que la biographie de Malcom X. Dès lors, l'homme se fait appeler Abdelhakim, se laisse pousser la barbe et fréquente plusieurs mosquées, donc celles d'Albi, de Château-Chinon et de Toulouse, comme le relève France Info.
Proche de la filière d'Artigat
En 2004, fraîchement converti, Thomas Barnouin se rend à Médine en Arabie saoudite, où il fréquente une université religieuse. Une façon pour lui "d'interpréter lui-même le Coran", analyse sa mère, Anne-Marie Barnouin, interrogée en 2007 par Le Figaro. Sa radicalisation est en marche, même si, comme le notent ses parents -bien loin à l'époque de lui imaginer un quelconque destin djihadiste- il continue de les appeler toutes les deux semaines.
L'Albigeois passe près de deux ans en Arabie saoudite, au contact de personnes qui, comme il le racontera aux agents du renseignement français en 2007, lui " ouvrent les yeux sur ce qui se passe en Irak". Parmi ses interlocuteurs figure, comme le révèle à l'époque Le Figaro, un passeur, Abou Hassi. Il est censé lui permettre, comme des centaines de Saoudiens radicalisés avant lui, de se rendre en Irak pour prendre part au djihad contre les forces de la coalition internationale.
Thomas Barnouin l'ignore alors, mais les services secrets saoudiens, conscients de ses velléités djihadistes, l'épient et enregistrent ses conversations téléphoniques. Il est notamment en contact avec les membres d'une cellule salafiste de la région toulousaine surnommée la filière dite d'Artigat, du nom du village de l'Ariège où résidait le cerveau, le cheikh Olivier Corel, alias "l'émir blanc". Il les a rencontrés en France, lors de ses prières à la mosquée.