À voir la grande messe de la NRA à Dallas, on pourrait croire que rien n'a changé presque trois mois après la fusillade dans un lycée de Parkland, où 17 personnes ont été tuées par un ancien élève. Ce week-end, des milliers de personnes se retrouvent à la Convention annuelle du lobby pro-armes pour faire leurs emplettes de AR-15 et écouter des allocutions sur les mérites des fusils d'assaut et du port d'arme dans les écoles. Comme tous les ans, le président Donald Trump est venu faire un grand discours à la gloire des « patriotes » de la NRA et a défendu avec ferveur leurs revendications, notamment la nécessité d'armer les professeurs.

Les membres du puissant lobby, il est vrai, ont de quoi se gargariser. Ils ont réussi, comme d'habitude, à faire bloquer au Congrès toute législation fédérale, en particulier l'interdiction des fusils d'assaut, malgré l'énorme mobilisation nationale à la suite du massacre de Parkland le 14 février. « Nous n'avons rien fait de significatif », a récemment reconnu Debbie Wasserman Schultz, une représentante démocrate de Floride devant des électeurs.

Timides avancées au Congrès

La seule mesure non dictée par la NRA que le ministère de la Justice ait prise jusqu'ici, c'est de lancer le processus pour interdire la vente, la fabrication et la possession de « bump stocks », un dispositif qui permet d'augmenter la cadence de tir. L'Administration a donc soumis le projet à l'approbation de l'Office of Management and Budget (OMB). Mais ce dernier risque d'estimer, comme il l'a fait dans le passé, que c'est au Congrès qu'appartient de statuer, ce qui repousserait aux calendes grecques toute mesure.

Le Congrès a aussi inclus dans la loi de finances une modeste provision visant à améliorer le système de vérification des antécédents judiciaires, lors de l'achat d'une arme. Et il a prévu un budget de deux milliards de dollars pour accroître la sécurité dans les établissements scolaires. L'argent servira à former élèves, enseignants et policiers à identifier des signes avant-coureurs de violence chez un individu. Il sera utilisé aussi pour financer le traitement des maladies psychiatriques et pour installer des équipements type détecteurs à métaux.

« March for Our Lives »

Pourtant si rien ou presque n'a bougé au niveau fédéral, la fusillade de Parkland a provoqué tout de même quelques changements. Dans l'opinion publique d'abord. Selon le sondage Gallup, le mois dernier, 67 % des Américains étaient favorables à des lois plus strictes sur les armes à feu, contre 60 % en octobre 2017, le plus haut niveau depuis 1993. Quatre-vingt-douze pour cent des sondés se disent favorables à un contrôle des antécédents judiciaires lors de l'achat d'arme à feu.

Fin mars, la mobilisation fut historique : un million de personnes – dont 800 000 à Washington –, surtout des jeunes, ont manifesté contre les armes à feu après la tuerie en Floride, lors d'une grande marche baptisée « March for Our Lives ».

Ensuite, plusieurs distributeurs ont mis en place des restrictions. Kroger, Dick's Sporting Goods et Walmart ont relevé à 21 ans l'âge minimal pour acheter un pistolet ou un fusil. Dick's a renoncé à vendre des fusils d'assaut à usage civil et des chargeurs à haute capacité dans ses magasins. Plus audacieux pour une chaîne de distribution, il a aussi engagé une firme de lobbying pour pousser le Congrès à imposer des restrictions sur le port d'arme. Bank of America a décidé de ne plus accorder de prêts aux entreprises productrices de fusils d'assaut à usage civil.