Paris (AFP) - Des affiches "à céder" placardées sur des vitrines vides: chaque année, des milliers d'entreprises disparaissent en France, faute d'avoir trouvé des repreneurs. Un problème qui risque de s'accentuer avec l'arrivée à l'âge de la retraite de plus en plus de petits patrons.

A 67 ans, Martine Gervais-Jourde aimerait enfin pouvoir prendre sa retraite. Mais cette fleuriste de Malestroit (Morbihan), qui n'emploie plus qu'une salariée, est contrainte de poursuivre, ne trouvant ni repreneur pour son affaire, ni acheteur pour le bâtiment qui abrite son magasin.

"Reprendre un petit commerce en centre-ville, ce n'est même pas la peine", souffle-t-elle. "Les fleuristes ferment à tour de bras, la crise a tout changé", ajoute-t-elle.

Comme elle, des milliers de petits patrons éprouvent d'infinies difficultés à passer la main, et poursuivent de fait leur activité. Un phénomène particulièrement problématique dans le secteur du petit commerce, tandis que pour les autres types de PME, les cédants sont moins nombreux.

"On estime que sur 185.000 entreprises qui pourraient être mises chaque année sur le marché, seules 60.000 le sont vraiment", explique à l'AFP la députée socialiste Fanny Dombre-Coste, auteur en 2015 d'un rapport remis au gouvernement sur la transmission d'entreprises. "Et parmi elles, seules 30.000 arrivent au bout de la cession, quand 30.000 autres disparaissent", ajoute-t-elle.

Or, ces disparitions sont lourdes de conséquences pour les salariés des entreprises concernées. "Si on pouvait fluidifier le marché de la transmission, on pourrait sauvegarder 750.000 emplois et en créer des milliers d'autres", assure l'élue, qui souligne aussi les risques de "disparition de savoir-faire et de désertification" que font courir ces défaillances.

Le problème préoccupe d'autant plus les pouvoirs publics que la question va se faire plus criante au fur et à mesure du vieillissement de la population de petits patrons.